Alors que nous venons d'entamer une nouvelle année, Gallica raconte l’histoire des outils de mesure du temps… et en profite pour vous adresser ses meilleurs vœux pour 2011  !

Pour se repérer dans le temps, l'homme s'est appuyé sur l'observation de phénomènes périodiques comme les cyles du soleil. La division du temps en semaines, mois et années a donné lieu à l'élaboration de divers calendriers – maya, égyptien, musulman, chinois ou romain. Ce dernier a subi plusieurs modifications : Jules César fit introduire la réforme julienne qui créa les années bissextiles afin d'aligner l'année romaine sur l'année tropique ; au 16e siècle, la réforme grégorienne permit de parfaire cet alignement et de mettre au point le calendrier que nous utilisons aujourd'hui.

Le système de division du jour et de la nuit en deux fois douze heures, apparu dans l'antiquité chaldéenne, s'est progressivement généralisé. Des instruments de mesure du temps ont été conçus au fil des siècles afin de satisfaire les usages quotidiens liés à la vie religieuse, sociale et politique. La clepsydre, le sablier et le cadran solaire ont été supplantés au 14e siècle par l'horloge mécanique, puis par l'horloge à pendule, à quartz, ou encore l'horloge atomique...

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